四月から社会人となり、都内で一人暮らしをしている娘が、
四か月ぶりに帰省し、一泊していきました。

娘のマンションを訪ねたり、
家族で食事をしたことはあったのですが、
娘がこの家に戻ってきたのは、初めてでした。

何百回とやっていた、
電車が着く時間に、娘を駅まで迎えに行くことも、
とても懐かしいことに感じました。

娘の帰省がうれしくて、
普段より良い食材を買い、
好物の桃を買い、
角上魚類で刺身を買い、
リクエストのハンバーグを作り、
新しい布団カバーや枕カバーを買い、
スリッパを買い、
トイレのカフェカーテンを替え、
食器棚をきれいにし、
床にワックスをかけました。

ふっ、と私は義母の顔が浮かびました。

『ああ、私たちは、夫の実家に帰省することが大変だと思っていて、
受け入れる側のことを考えたことはなかった。
お母さんも、こんな風に、していてくれていたんだなー』

しみじみと、感謝しました。
帰省するたびに、
顔が映るほどに磨かれたステンレスのキッチンで、
義母は待っていてくれました。

そして、娘が帰ってきた我が家は、
大輪の花が咲いたようでした。

若い女の子がペチャクチャしゃべるだけで、
もうそこには、音楽が流れ、
赤やピンクの花がひとつ、ふたつ、と咲きみだれていくようでした。
良い香りがし、柔らかい妖精が飛び回るよう・・・。

楽しい!!

普段は夫と飲むのは、主に第三のビールだけど、
その日は恵比寿ビール、オリオンビール、黒ラベルなどを、
たくさん冷やしておきました。

娘は宮古島でも飲んだオリオンビールを大変気に入り、
小さなシャンパングラスで飲んでいました。

家族でビールを飲み、娘の仕事の話を聴き、
夢のような時間を過ごしました。

たったの一泊しかできないから、
真夜中まで騒ぐはずが・・・、
張り切りすぎて、夫も私も飲みすぎて、
眠くなってしまいました。

娘は怒っていました。

『なんなの、せっかくかえってきたのに、
二人とも、全然楽しそうじゃないね!!』

違うんですよ・・・。
飲みすぎたんですよ・・・。
酔ったんですよ・・・。

最高に幸せなんですよ、娘が四か月ぶりに帰省してくれた夜だもの・・・。

なんていう夢見心地を破ったのが、娘の兄である、息子のひとこと。

『マンションは?』

これは、つまり、翻訳したらこういうこと。

『ねぇ、今、妹が帰ってきているのは何なの?
俺も何回も訪れていて、
俺もとても気に入っている、
あのマンションは、
どうなったわけ?
あのマンション生活が終わったわけじゃないよね?
これって、お泊りってことだよね?』

それなのに、娘はことさらに語気を強めて、
誘導尋問です。

『なによ、お兄ちゃん、マンションに帰ってほしいってこと?』

『・・・そう』

『あっそ!・・・・・』

そしてまたしても誘導尋問。

『あたしのこと、嫌いなんだね』

『・・・うん』

なんなのこのきょうだい・・・。

息子は息子なりのやり方で、
短い時間の中で、
妹との『セッション』を楽しんでいたのでしょう・・・。

そして、翌日、娘をマンションに送り、
車から降りるという段になって、
私は、また娘の不在を一から悲しみ直すという、
痛みに襲われたのでした。

ずっと会っていないと大丈夫なのに、
娘がマンションに独りで帰るとなると、
胸がキューンとなるのでした。

もちろんそんなの顔には出しませんよ。

ただ、またそこで、義母の顔が浮かびました。

義母は、私たちが東京に帰るとき、
見送ってくれた空港や駅で、
涙を見せていましたのでね・・・。

ああ、こういうことか・・・。
またそこで、義母の気持ちがわかったのでした。

パステル画みたいに鮮やかだった、
娘がいた空間は、
また、地味な三人家族の空間に戻りました。
当たり前に家族で過ごせる、当たり前の時間の尊さを、
改めて、知りました。

次の娘の帰省を楽しみに、また家をきれいにしておこうと思います。

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